元明粉用于硫化鈉、群青、硅酸鈉等化工產(chǎn)品的制造，造紙工業(yè)中用于制造硫酸鹽紙漿，玻璃工業(yè)中用來代替純堿，染料工業(yè)中作填充劑。印染工業(yè)中用作助染劑，醫(yī)藥工業(yè)中用作緩瀉劑和鋇鹽的等。另外，在合成纖維、制革、有色冶金、瓷釉、肥皂等的制造中也有應(yīng)用。

用于直接染料、硫化染料、還原染料及印地科素染料染棉時，可用元明粉作促染劑。這些染料都很容易溶解在配制的染液中，但不容易染上棉纖維。由于染料不易吸盡，腳水中殘存的染料很多。加入元明粉可減小染料在水中的溶解度，因而增加染料的上色力。這樣，染料的用量可減少，而染成的色澤則加深。

用于直接染料在蛋白質(zhì)纖維上的應(yīng)用，以絲綢的染色為多，所得染色牢度較一般酸性染料為佳。有些直接染料還具有優(yōu)良的可拔染性，所以它們在絲織物印花上，常作為拔染地色之用。

直接染料染絲綢也常加少量元明粉，但元明粉在這里的作用和染棉不同，只起緩染劑作用。